“Il colore dell’acqua” di James McBride: un memoir interrazziale contro ogni confine

Nata in Polonia in una famiglia di ebrei ortodossi, infatti, Rachel Deborah Shilsky emigrò nella New York degli anni Venti sperimentando una doppia emarginazione: quella dovuta alle sue origini, che la costrinsero ad adeguarsi alle stringenti imposizioni del padre, rabbino integralista che tentò in tutti i modi di delimitare il raggio d’azione della figlia, confinandola all’interno del recinto socioculturale ed economico formato dal ghetto di ebrei residenti negli Stati Uniti; quella relativa alla segregazione razziale che ha caratterizzato la società statunitense fino ai primi anni Sessanta.

Ma Rachel, diventata nel frattempo Ruth negli States, non era una donna ordinaria: decise di percorrere la sua strada, di ignorare la rigida divisione tra bianchi e neri sposando un uomo di colore e vivendo, lei donna bianca, in un quartiere di soli neri. Diventò, dunque, madre di ben dodici figli e visse una vita costantemente controcorrente: venne disconosciuta dalla sua stessa famiglia per non aver seguito i dettami della religione ebraica e, al contempo, derisa ed emarginata dalla comunità di neri per aver procreato una famiglia di colore, ignorando i limiti socioculturali dell’epoca. Limiti che, però, non appartenevano a Ruth, che si ritagliò il suo angolo di mondo personale ri-costruendo il suo spazio di diversità nella diversità, oltrepassando ogni tipo di ostacolo e di discriminazione, e offrendo alla sua prole un modello di vita che, per l’epoca, era totalmente visionario, basato sul concetto di uguaglianza sociale di ogni popolo e ogni razza.

«Sono bianco o nero?».

«Sei un essere umano. Istruisciti o non sarai nessuno!».

«Sarò un nessuno nero o soltanto un nessuno?».

«Se non sei nessuno, non ha importanza di che colore sei».

Il colore dell’acqua di James McBride è un libro intenso, profondo, che affronta con grande sensibilità e incisività tematiche complesse come l’appartenenza, la fedeltà e la questione razziale, alternando la voce dell’autore a quella della madre fino a creare un mosaico narrativo che, da una parte, diventa un memoir familiare, dall’altra, una sorta di viaggio dello stesso McBride alla ri-scoperta delle proprie origini. È una storia che oggi forse potrebbe sembrare di un’altra epoca, eppure non lo è affatto: perché è un invito ad andare oltre i limiti e le apparenze, e a riflettere sul reale significato dell’essere liberi. Una lettura, a mio avviso, fondamentale per comprendere l’America del primo Novecento, ma anche per decifrare quello spaccato più intransigente della società attuale.